Sam, een elfjarige Oegandese jongen wordt ontvoerd om in het rebellenleger van Kony te gaan werken. Eens daar aangekomen krijgt hij bijna niets te eten en moet hij leren vechten om te kunnen overleven. Sam maakt de meest verschrikkelijke zaken mee en de enige uitkomst lijkt vluchten te zijn. Helaas voor Sam staat deze oplossing gelijk aan de doodstraf. Lukt het Sam om samen met zijn vriend weg te komen uit dit nare oord? Kunnen ze beiden aan de doodstraf ontsnappen? Waar zullen ze uiteindelijk terechtkomen? Deze 159 bladzijden tellende roman biedt op al deze vragen een verrassend antwoord.
Het hoofdthema van het boek zijn de kindsoldaten in Oeganda, die verplicht worden om mee te strijden in een burgeroorlog. Zij willen uit de wrede werkelijkheid ontsnappen. Het verhaal speelt zich af in een kamp in Soedan, waar Sam getraind wordt om te vechten. Daarnaast trekt men ook naar Oeganda waar een wrede oorlog woedt.
Machteloos, ontroerend, geschockeerd … Het zijn maar enkele gevoelens waarmee je blijft zitten na het lezen van Hij of ik. Bettie Elias is erin geslaagd om de gruweldaden, die kindsoldaten moeten doorstaan, perfect te vertalen naar haar jeugdroman. Het boek is rauw, hard, maar naar het einde toe ook hoopgevend. Het verhaal wordt verteld vanuit het standpunt van een ontvoerde jongen en dit blijkt een meer dan geslaagde keuze. Van het afhakken van iemands been tot het tekort aan voedsel, alles werd even pakkend en realistisch neergepend. Het is een roman die lezers doet nadenken over de harde realiteit die de kinderen in derde wereldlanden moeten doorstaan. Wie een luchtig kinderboek wil lezen is bij Hij of ik van Bettie Elias aan het verkeerde adres. Wat Elias ons wel levert, is een ruwe kijk op hoe het leven eraan toegaat in Oeganda, waar kindsoldaten elkaar uitmoorden en overleven een heuse opdracht is.
